忽略广告是人们渐渐养成的习惯,就好像很多其他上网习惯一样(比较经典的例子包括在页面左上角找公司 logo,或者在页面顶部找全局导航)。在我们最新的眼动研究中,发现一些被试已经学会忽略 Google 搜索结果页面顶部的广告,即使这些广告在视觉设计上已经和传统横幅广告相去甚远。出现在 Google 搜索结果页(SERP)的注视点说明,用户根本没看作为广告出现在第一条位置上的「搜索结果」。(每一个红点都代表一位用户的注视点;红点之间的线代表快速的眼动,或者眼跳,在眼动和眼跳期间用户看不到任何内容)因为电脑上的广告通常出现在页面顶部或者右边栏,用户有时会直接忽略出现在那里的内容。我们最近的眼动研究中,26位被试需要完成一项任务,任务需要在相同的访问网站中发现从广口瓶上移走标签的最佳方式。页面包含少量的文字、一些图片以及同时出现在顶部和右侧的广告。被试读了页面的文字,但是如下图所示,他们几乎没有看广告。这张热力图汇总了26位被试使用 网站时的页面注视图。文字被看的比较多,但是顶部和右侧的广告几乎没有被注意到。(红色代表被注视时长最多的区域;黄色代表中等数量的注视;蓝色代表被注视到最少。没有颜色覆盖的区域代表没有被注视到。)从网页的注视点来看,被试在研究怎么规划自己的厨房时没有看顶部和右侧的广告。
从上述例子可以看出,广告会使用户从一个区域移开视线,并且之后再也不会移回视线。这样的经验不仅会影响在特定页面的行为,也会影响整体的网络行为:他们可能不会看别的页面甚至网站的相同区域。这就是热马铃薯现象的实例,我和 Jakob Nielsen 在《用眼动追踪提升网站的可用性》一书中进行过描述。热马铃薯的比喻来自我上小学时玩的一个游戏:在游戏中,小朋友坐成一圈,当老师在播放音乐的时候,把球抛给另一个人。老师会突然停止音乐,在音乐停止的那一刻,球在谁手里,谁就被淘汰出局。因此,不论是谁拿到球都想尽快把球传出去,希望再也不要拿到球。